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孩童们打闹着从门口经过。
“琉璃阶，通天高，月儿弯弯挂山腰。仙人踏雾采星子，松涛唱晚过云桥。”
“阴阳路，三千道，昭文崇德太平兆。少年欲寻天阶去，却见明月隔雾缈。”
南问柳倚着门，阳光透过雕花木窗斜斜切在她的侧脸，将她的眼睫镀了层浅金：“新生选拔应该不看身份吧……我能不能去试试？”
掌柜上下打量她，道：“你这丫头剑术倒是出彩，可南景学宫收学生不止看剑术，还要看家世背景。每年名额都是内定好的。年年都有成百上千的人参加选拔，年年录取的就那么几个人……哎，平民么，从一个也没有。”
切，没意思。
学宫拒绝她，那是学宫的损失，又不是她的。
南问柳没了兴致，跟掌柜道了别，却忽然被攥住了手腕。
淡淡药香带着老人身上特有的腐朽味道扑面而来。
“柳丫头，听我一句劝，老婆子我活了大半辈子，就悟出个道理——别轻易沾染他人的因果，尤其是那些贵人。”
南问柳低着头，眸中闪过一抹冷色，再抬起眼时，脸上已经绽开天真烂漫的笑意：“掌柜的你说什么呢？我就是个采药的孤女，跟我讲这些高大上的东西，我也听不懂啊。”
老妇人盯着她看了半晌，终是松了手，从抽屉里摸出包松子糖推过去：“拿着路上吃，瞧你瘦的。”
南问柳礼貌道谢，将一颗松子糖扔进嘴里。
甜丝丝的。
她知晓掌柜是好意，这些年她一个人住在山上，掌柜的帮了她不少忙。
但有些事情，她是一定要去做的。
她不能让师父枉死。
更不能忘记她的来路。
虽然她整天自嘲，说自己是个孤苦伶仃无依无靠的小可怜——可她南问柳，又不是从出生起就是孤女的。
山下已经正午，但连缘山上还萦绕着淡淡的雾气。南问柳提着松子糖走在山道上，裙裾扫过沾满晨露的野草。快到住处时，她忽然足尖轻点枝丫，狸猫般悄无声息地攀上了树冠。
透过层层叠叠的树叶，她看见十来个生面孔在溪边休整，每人腰间都悬着一枚刻着云鹤纹的令牌。
“……方圆五十里都搜遍了，只剩北坡没找。”
“北坡看起来不像是有人住的模样，少爷重伤之躯怎么可能往那儿跑？”
“活要见人死要见尸，家主吩咐过……”
“——什么人！”
南问柳叹了口气，从树上一跃而下。
“我就是个路过的，”她道，“怎么说，撞破了你们的对话，打算灭我的口？”
林家的护卫们彼此交换了个眼神，一个看起来是头领的人大步上前，手指已经按在了剑柄上。
只消一眼南问柳就知道，此人修为远在她之上。
“北坡瘴气弥漫，毒虫横行，姑娘倒是胆识过人。”他不阴不阳地说了这么一句，拿出寻人启事，“见过这上面的人吗？”
“见倒是见过，”南问柳歪了歪头，问道，“我要是带你们找到他，真的有黄金千两吗？”
“莫说是千两，万两我林家也拿得起！”头领嗤了声，“带路！”
有人心存疑虑：“头儿，这丫头……”
“你管她来历做什么？”头领厉声打断他，“现在最关键的就是找到少爷，找不到我们都得死！”
头领的剑鞘有意无意抵在南问柳的后腰，像是无声的威胁。南问柳暗自骂了几句，逆反情绪一下子就上来了。
她开始带着这伙人故意兜圈子。
反正找不到林之鹤，着急的又不是她。
山风掠过嶙峋怪石，发出呜呜咽咽的声响。她故意往荆棘丛里钻，裙摆很快被勾出数道裂口。护卫们靴底碾过地上的枯叶时，时不时有蛇虫惊起，惹得队伍里骂声不断。
“这破地方真能藏人？”有人抹了把额头的汗，剑尖挑开拦路的蛛网，“莫不是在诓我们吧……”
“还有多远？”
“快了快了。”南问柳敷衍道，“急什么啊，我人在这里又跑不了。”
她是唯一知道林之鹤下落的人，这帮人再生气也不敢拿她怎样。她就这样慢悠悠带着人兜了一个大圈子，顺路清理了几只作乱的妖兽，直到日头西斜，众人终于绕回北坡。
头领望着眼前熟悉的景色，终于忍无可忍，长剑出鞘，抵住她的后心：“死丫头，你耍我们？！”
“谁耍你了？”南问柳指指前方的竹屋，“这回是真的到了。”
话音未落，木门吱呀一声开了。
林之鹤扶着门框立在暮色里，玄色衣摆被山风卷起又落下。他脸色仍苍白如纸，目光扫过抵在南问柳后心的剑时，眼底似有碎冰浮动。