父皇要带着他们出发了，秦弘攥攥手心的汗，上前几步，恭敬地道：“父皇，上次妹妹说了您要带我们去黄河边的事后，二弟就一直在盼着，您看……兴武帝：“朕知道他盼着才要罚他，不然做错事还奖励他出宫玩要，下次他还敢接着犯错。”
秦弘：……是。”
默默退到一旁，秦弘悄悄松了口气，无论如何，他尽了兄长的情分便问心无愧了。
此去黄河边上有五十多里地，兴武帝带着三个孩子上了一辆马车。隔着帘子瞧瞧城里街头的百姓，聊些日常闲话，马车出城一段距离后，兴武帝才抱着女儿，朝老大、老三抛了一个问题：“老二打袁崇礼的事，你们给父皇说说，他都犯了哪些错？”
秦弘再次紧张起来，秦仁虽然也有点紧张，但前面还有大哥呢，他有时间慢慢思索。
既听过杜先生讲同窗之礼也听过父皇讲兄弟情分、君臣道义的小公主兴趣寥寥地凑到窗边，继续观察外面。
兴武帝一边分心照顾女儿，一边利用此事教导两个儿子，还特意讲了他为何要宽待平凉侯。
秦弘懂了：“天下初定，平凉侯手握兵权，朝廷当安抚为主，尽量避免兵戈。”
兴武帝微微颔首。
秦仁叹气：“人谁无过，希望平凉侯能明白父皇的苦心，不要再执迷不悟吧。”
兴武帝皱了皱眉，老三这话也对，但听着怎么不太对劲儿呢？冬日的黄河水流减少，露出两边大片滩涂，看起来实在没有什么大河的气势，庆阳看过一次就不再惦记了。
京城的平凉侯府，侯夫人心疼又委屈地给远在天边的丈夫写了一封家书，将小儿子挨打的经过以及皇上的处置原原本本都写了进去。月底，人在武威的平凉侯袁兆熊才收到这封家书，看完了，袁兆熊又拿出早几日兴武帝亲笔写给他的信，眉头紧锁地派人去叫他的心腹管事。管事得知小公子挨了打，猜疑道：“莫不是皇上故意安排二皇子殴打小公子，以此威胁侯爷听话？”
袁兆熊摇摇头：“皇上心胸宽广光明磊落，不至于拿小孩子出气，看他训斥二皇子的那番话，倒是让我十分汗颜，不该贪图一时之利犯糊涂啊，辜负了皇上对我的信任。”
管事：“这，难道侯爷真的要交出田地，那岂不是承认您确实有贪污之罪？”
袁兆熊正是因此为难，他既想交出田地补救，又不想背上贪污的恶名。管事多问了几句，确定侯爷铁了心不想留下那些田地了，笑道：“其实很简单，侯爷大可将那些巧立名目献地给您的地方官员供出去，跟皇上说您是故意以身设局试探凉州究竟还藏了多少贪官，如此既交了地，又保住了忠臣的美名。袁兆熊：“…好是好，可以后岂不是没有官员敢再孝敬我了？”管事：……侯爷不想辜负皇上的信任，此事只能这么了结，不过侯爷放心，贪官是杀不光的，死了一批还有新的一批，下次咱们吸取教训，不要田地这种摆在明面的东西就是。”
袁兆熊笑笑，将罗列贪官名单的事交给管事去办。腊月上旬，兴武帝收到了袁兆熊的解释与一张凉州贪官名单。兴武帝在朝会上还了平凉侯的清白，还重赏了袁家三千亩良田与众多珠宝绸缎。
消息传到几位殿下这里，袁崇礼终于得以扬眉吐气，看谁都昂首挺胸的，秦炳也彻底恢复了对他的亲近。
下午，庆阳又溜进了御书房：“父皇，平凉侯真的是个大忠臣吗？”兴武帝：“权宜之计吧，父皇不想激怒他起兵，他也畏惧父皇的威望与大军，再加上昔日并肩作战的旧情，既然被父皇抓住了把柄，他只能装回忠臣。”庆阳：“那他以后还会贪吗？”
兴武帝：“江山易改本性难移，大概还是会的。”小公主还想问，兴武帝先说出了答案：“他只是小贪，父皇能忍，他若贪到严重影响一地百姓民生的地步，父皇绝不姑息。”兄弟归兄弟，君臣也是君臣。