到一串沉重的脚步声突兀地从长街尽头响起，伴随几句惊呼，脚步声愈发响亮，像要踏碎灰蒙的雨幕。
乔惟这才看去。
就见一道身影在朦胧中逐渐清晰。
刚过弱冠之龄的周世臣远比现在青涩许多。就见他只穿着件将士训练时盔甲里头搭的衬衣，没有打伞，在雨中不顾身后人呼喊地狂奔，面上的焦急之色溢于言表。
“宫中禁疾跑。”
话虽如此，乔惟将手抬得更高些，稳稳罩住已经湿透的男人。“长乐殿眼下禁止外男入内，你跑得再快也是于事无补。”周世臣喘着粗气，显然是一路从宫外跑来的一一竞也没人拦他。一张口他便问道：“我阿姐如何了？”
“如妃娘娘还在生产。“乔惟犹豫片刻，还是道，“娘娘是突然发动，陛下没来，如今是贵妃娘娘在里头看着。我已派人去请贤妃娘娘，如妃娘娘用的早午膳也叫人拿去太医院查了。”
周世臣眉头紧皱，像是从嗓中生生挤出来两个字，沙哑地道了句“多谢”。随后接过乔惟手中的伞，伞面轻斜，两人并站在长乐殿外。乔惟有意宽慰他几句，话到口边却又不知如何道来。如妃怀胎八月早产。千言万语，比不过里头一句母子平安。贤妃与祁华是一同赶到的。
贤妃率先古怪地看了他们二人一眼，对周世臣劝道：“女子头胎生产总要些时辰，小周将军不如去换身衣服，免得惹了风寒，你阿姐也是要心疼的。”贤妃是祁娆生母。若不论宫中关系，祁华应喊她一声小姨。她与乔惟他们很是交好，是个直爽人，这话也真心为着周世臣考虑。周世臣携着一身潮意站在乔惟身侧，低头看了眼自己身上，又瞥了眼旁边的乔惟。
不知想到什么，往相反方向让了两步，伞面又斜了几分。“多谢娘娘好意，微臣……想再等等阿姐。”贤妃长叹一声，没有多劝。
等贤妃进殿，祁华接过身侧太监手中的纸伞，抓着乔惟的手腕将她扯进自己伞下。
“扶砚，周将军都湿成这样了，你也忍心叫他半边淋在外面。”乔惟方才在想事，被祁华提醒才惊觉那把伞下大半空间叫她占了去。周世臣高高大大一个人，雨又急，几乎一半露在外头。她忙愧疚道："抱歉，我该叫宫人再拿把伞来的。”周世臣抿唇，将伞执正，垂眼：“无事。”乔惟又问祁华：“不是让你在殿中等消息，怎么”祁华冷哼一声：“本宫不放心你。”
“如妃生产，你在门口站着，陛下知道又要不悦，何必此时再生嫌隙？“乔惟低声劝着，“你先回去，有消息我通知你。”“父皇要与本宫生嫌隙，来与不来有什么差别？“祁华冷哼一声，“不全凭温照琼的一张嘴。”
乔惟下意识捂住祁华的嘴，幸好四周宫人退避几步外听不见。她放下手压低声道：“殿下慎言，这是外头。”祁华撇撇嘴，目光隔着乔惟远远扫了一眼不知是身上太冷还是心中太愁，导致唇色略显乌白的周世臣，终是应了声"嗯”。两把伞，三个人，站在殿外。
不知多久。
久到乔惟一边担忧里头情况，一边时刻怕周世臣就地高烧昏晕过去时，长乐殿中传来了消息。
如妃周懿情诞下一子。
死婴，如妃得知消息后大出血，当场咽了气。母子双亡。
传话的宫女话音刚落，就听一记重响。
周世臣倒在雨中，双目紧闭，纸伞滑落。伞面在地上划出一道水痕，擦过乔惟的衣摆。
“周世臣！”
“扶砚你背不动他的……来人，还不抬周将军下去看太医！”那样的混乱究竟是如何归于平静，乔惟已经记不太清了。当时党争之势愈演愈烈，周懿情得宠，连带着周家也颇受重用。朝野内外都盯着她腹中胎儿押注可否一举得男，从而打破太子与赵王两派对峙的局面，周懿情一死，雍德帝大怒，下令彻查，最后却无疾而终。明眼人都瞧得出是谁渔翁得利，奈何谁都拿不出证据。后来回了宸华宫，乔惟也曾与祁华重新谈论过此事。当时她得了消息便往长乐宫赶，并第一时间就通知贤妃到场，搜集证据，防得就是贵妃温照琼从中作梗。
但依旧一无所获。
等冷静下来，乔惟才后知后觉地反应过来。温照琼心狠手辣，正处温党与太子党相争的关键时候，她怎会留下这样轻易的把柄。
既然能越过她与祁华安插在长乐殿的眼线对周懿情出手，必然已做好万全的准备，贤妃娘娘在场反倒给她洗清自己的证明。而周家也确实因此一蹶不振。
再后来周老将军战死，不知是处于愧疚还是所谓帝王心术，雍德帝提拔周世臣掌燕北军。
此乃后话。
无论真相究竞如何，乔惟一度以为周世臣会将他们与温照琼一同恨进去。她知道，那一年的周世臣过得很艰难。
但任乔惟千算万算，也不曾算到过周懿情还活着。周懿情的殡葬事宜是由时任礼部侍郎的应顺泽一手负责。兄长心细如发，按说不可能出差错。
她又不由将目光投向站在不远处的乔馥。
视线触及乔馥隆起的小腹，乔惟多少感到一种怪异的迟疑，脑中一时疑云重重。
周懿情如何逃过众人耳目起死回生？
又怎会与阿